Hace varios años, mi esposa y yo nos detuvimos en una gasolinera a la vuelta de la esquina de nuestra iglesia para tomar una copa. Al salir de la tienda se nos acercó una jovencita pequeña; "Disculpe", dijo, "¿Puedes ayudarme?" La expresión de su rostro era de miedo y desesperación. Luego comenzó a contarme que ella era de fuera de la ciudad y que estaba a punto de comenzar la escuela de enfermería pero se había quedado sin dinero. Dijo que todo lo que necesitaba eran doce dólares para tener suficiente dinero para pasar la noche en un hotel. Mañana le pagarían y entonces todo estaría bien para ella. Nuestros corazones realmente estaban con esta joven. Saqué un billete de veinte dólares de mi billetera y se lo di. Ella comenzó a llorar y me dio un gran abrazo. "¡Muchas gracias!" Mi esposa y yo realmente sentimos que habíamos hecho un buen trabajo.
Sonreí durante todo el camino de regreso a la iglesia. Me conmovió tanto la joven y su reacción que le conté el incidente a un hermano de la iglesia. El hermano a quien le conté la historia me miró y me preguntó: “¿Era una mujer joven y de baja estatura que sólo necesitaba doce dólares para una estadía en un hotel?” (detalles que no le había dado en mi cuenta). "Bueno sí." Yo dije. “Ella me atrapó la semana pasada con la misma historia”, dijo.
Al instante me sentí como un tonto
Al instante me sentí como un tonto. Al instante me enojé por haber sido estafado. Al instante todos los buenos sentimientos que tenía desaparecieron. Instantáneamente mi buen trabajo se convirtió en un acto criminal del que yo era la víctima. Al instante me llené de arrepentimiento. No puedo contarte sobre el resto del día; qué canciones se cantaron, quién predicó el servicio vespertino o qué se dijo. Estaba consumido por lo que había sucedido. ¿Cómo podríamos estar tan dispuestos a hacer una buena obra y que se vuelva en nuestra contra?
Quizás no fue lo que parecía. Quizás ella tenía una explicación. Unos días más tarde la vi en la misma gasolinera, así que me detuve. Cuando salí de mi auto, ella miró hacia mí y muy rápidamente se movió en la dirección opuesta, alejándose de mí, como si yo fuera su enemigo a punto de atacar. Proverbios 28:1 Los impíos huyen cuando nadie los persigue. Allí estaba yo, en el estacionamiento, ante el hecho de que había sido víctima de un estafador.
¿Cómo sé quién está realmente necesitado? ¿Cómo evito que me vuelvan a engañar? ¿Cómo sigo viviendo lo que me dicen las Escrituras en abundancia? Mosíah 2: 28-31 Y también vosotros socorreréis a aquellos que necesiten vuestro socorro; administraréis de vuestros bienes al que esté necesitado; Y no permitiréis que el mendigo os haga en vano su petición y lo haga perecer. Tal vez dirás que el hombre se ha provocado esta miseria; Por tanto, detendré mi mano y no le daré de mi comida, ni le daré de mis bienes, para que no padezca, porque sus castigos son justos. Pero yo te digo, oh hombre, cualquiera que hace esto, tiene gran motivo para arrepentirse; y a menos que se arrepienta de lo que ha hecho, perecerá para siempre y no tiene ningún interés en el reino de Dios. (énfasis agregado) Jesús confirma este mandamiento y consecuencia en una de sus parábolas que se encuentran en Mateo 25: 31-46. Las ovejas son separadas de los cabritos, entrando las ovejas al reino de los cielos y los cabritos al fuego eterno. ¿Cuál fue la diferencia? Las ovejas alimentaban a los hambrientos, daban de beber a los sedientos, vestían a los desnudos, visitaban a los enfermos y cuidaban a los extraños, mientras que las cabras no. 
Claramente, como seguidor de Cristo, el conocimiento y la gracia no son la receta completa para lograr la entrada a la vida eterna. También se requieren acciones. Santiago 2: 13-17 Porque tendrá juicio sin misericordia el que no tuvo misericordia; y la misericordia se alegra contra el juicio. Hermanos míos, ¿de qué le sirve a uno decir que tiene fe y no tener obras? ¿Puede la fe salvarlo? Si un hermano o una hermana están desnudos y tienen necesidad del sustento diario, y alguno de vosotros les dice: Id en paz, calentaos y saciaos; Sin embargo, no les deis las cosas que son necesarias para el cuerpo; ¿De qué le sirve? Así también la fe, si no tiene obras, está muerta por estar sola.
Claramente, como seguidor de Cristo, el conocimiento y la gracia no son la receta completa para lograr la entrada a la vida eterna.
Entonces, ¿cómo podemos seguir los mandamientos y no ser víctimas? ¿Cómo no cansarnos y correr el peligro de detener nuestra mano con una justificación injusta? ¿Cómo? Creo que parte de la respuesta está en posponer una forma moderna de operar. En el mundo actual no hay nada que no podamos tener rápidamente. Queremos comida, podemos tenerla rápido. Queremos una baratija nueva, se puede enviar al día siguiente. Queremos ir a algún lugar lejano, nos subimos a un coche o a un avión, y en cuestión de minutos u horas hemos recorrido grandes distancias. Realmente no hay mucho que no podamos tener en cuestión de 24 horas o menos. Esto ha tenido el efecto de acelerar nuestras vidas hasta el punto en que la comodidad se convierte en una prioridad... y tratamos los mandamientos del Evangelio de la misma manera. Aquí hay un alma necesitada; dales dinero. Una forma fácil y rápida de demostrar amor y llegar a tiempo a mi cita. ¿Es esto sabiduría? ¿Es esto a lo que estamos llamados a hacer? Echemos un vistazo a lo que dijo Jesús y veamos si la conveniencia influye.
Lucas 10: 25-37 Y he aquí, un intérprete de la ley se levantó y le tentó, diciendo: Maestro, ¿qué haré para heredar la vida eterna? Él le dijo: ¿Qué está escrito en la ley? ¿Cómo lees? Y él respondiendo dijo: Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas, y con toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo. Y él le dijo: Bien has respondido: haz esto, y vivirás. Pero él, queriendo justificarse, dijo a Jesús: ¿Y quién es mi prójimo? Y respondiendo Jesús, dijo: Un hombre descendió de Jerusalén a Jericó, y cayó en manos de ladrones, los cuales, despojándolo de sus vestidos, lo hirieron, y se fueron dejándolo medio muerto. Y por casualidad bajó por allí un sacerdote que, cuando lo vio, pasó de largo. Y de igual manera un levita, estando en aquel lugar, se acercó, lo miró y pasó de largo. Pero un samaritano que iba de camino llegó a donde estaba; y al verlo, tuvo compasión de él, y fue a él, vendó sus heridas, echando aceite y vino, y lo puso sobre su cabalgadura. , y lo llevaron a un mesón, y cuidaron de él. Y al día siguiente, al partir, sacó dos denarios, y se los dio al mesonero, y le dijo: Cuídalo; y todo lo que gastes de más, cuando yo vuelva, te lo pagaré. ¿Cuál de estos tres te parece que fue prójimo del que cayó en manos de los ladrones? Y él dijo: El que tuvo misericordia de él. Entonces Jesús le dijo: Ve y haz tú lo mismo.
El buen samaritano, como se conoce esta historia, es el modelo mediante el cual debemos medir todos nuestros actos de amor. Primero, estaba viajando; tenía un destino, un lugar al que se dirigía. Estoy seguro de que esos planes no incluían un viaje adicional, pero eso no le impidió tomar nota y tener compasión. En segundo lugar, podía ver las necesidades reales de su compañero de viaje; desnudo, herido e incapaz de moverse. En tercer lugar, se ocupó de esas necesidades; vendó sus heridas, le proporcionó su bestia y lo transportó a un lugar seguro donde le brindó más cuidados. Cuarto, aseguró su recuperación pagando al posadero. Analicemos cada uno de estos puntos y veamos si podemos encontrar una mejor manera de servir a nuestro prójimo.
A menudo he orado por la oportunidad de servir a Dios (algo que todos ustedes deberían hacer también).
A menudo he orado por la oportunidad de servir a Dios (algo que todos ustedes deberían hacer también). Dios escuchará tus oraciones y te dará esas oportunidades. Dudo mucho que cada oportunidad que se le presente esté en su agenda de actividades diarias. No lo pondrán delante de ti cuando de repente tengas tiempo libre. Esto significa un sacrificio de tu parte de lo que has planeado; una desviación de lo que habías planeado para atender las necesidades de otro. Ninguno de nosotros tiene tiempo; tenemos que hacer el tiempo. 
Llegar a la raíz del asunto y encontrar las necesidades que tiene una persona. Todos hemos visto a personas sin hogar paradas al costado de la carretera o en un estacionamiento con un cartel pidiendo ayuda, generalmente algo como “Sin hogar, hambriento. Cualquier cosa ayuda”. Así que aquí está el mendigo presentando su petición. ¿Será en vano? Lo fácil es tirarles dinero, pero ¿es eso lo que necesitan? ¿Por qué no simplemente preguntamos? ¿Tienes hambre, qué te puedo sacar del menú de ese restaurante? ¿Puedes usar una camisa o zapatos limpios? Puedo conseguirlos para ti. He descubierto que hacer preguntas sencillas elimina las mentiras simples y aún así atiende las necesidades que tiene una persona. Si lo único que quieren es dinero, pregúnteles en qué piensan gastarlo. Si te lo dicen y parece que se ajusta a una necesidad legítima, ofrécete a comprárselo. Esto ayudará a eliminarte facilitando el vicio o el pecado.
A veces se nos dan habilidades o herramientas que podemos poner en práctica.
A veces se nos dan habilidades o herramientas que podemos poner en práctica. Puede que no tenga dinero para ayudar a todos los que se cruzan en mi camino. ¿Tengo la posibilidad de cambiar una llanta? ¿Puedo hacer una llamada telefónica desde mi celular para obtener ayuda? ¿Puedo proporcionar un paseo en mi coche? ¿Tengo un artículo adicional que podría proporcionar en lugar de comprarlo nuevo? Pensar en el futuro puede ayudarnos en esta área. Una vez escuché en la radio a una mujer que tomaba pares de calcetines viejos pero utilizables y los llenaba con cosas como cepillos de dientes, pasta de dientes, jabón, desodorante y otros artículos de cuidado básico. Llevaba estas cosas en su coche y cuando veía gente en las rampas de salida con carteles, se los repartía; necesidades atendidas en un paquete simple, fácil y conveniente donde aún podría llegar a tiempo a su cita.
El cuidado continuo en la parábola del buen samaritano se logra dando dinero al posadero. Si bien en el mundo actual esto podría fácilmente superar los medios del trabajador promedio, no nos exime de garantizar que la ayuda que brindamos sea saludable. Me parece muy interesante que el Buen Samaritano nunca proporcionó dinero directamente a la víctima. Estaba de por medio el dinero, ya que tuvo que reponer el aceite, el vino, las vendas, el tiempo perdido en el viaje y el pago al posadero. Pero en todo esto, sólo se atendieron las necesidades. No estoy en contra de dar dinero a la gente; sin embargo, cuando damos dinero debemos hacerlo con la confianza de que será gastado de acuerdo con las buenas enseñanzas bíblicas.
Un breve recuerdo para ilustrar mi punto: al principio de mi carrera policial me encontré con un hombre sin hogar que estaba en silla de ruedas debido a la pérdida de una pierna debajo de la rodilla. Realmente estaba sin hogar, sucio, hambriento y necesitado. Con frecuencia nos llamaban a una intersección donde pasaba sus días pidiendo dinero. A menudo bloqueaba el tráfico tratando de llegar a los vehículos donde la gente le entregaba dinero, por lo que a menudo llamaban a la policía. Como suelen hacer los oficiales, le pusimos el sobrenombre de Willie en silla de ruedas y, al escuchar la llamada, la ubicación y la descripción, todos supimos lo que estaba sucediendo. Willie mendigaba dinero el tiempo suficiente hasta poder comprar una pequeña cantidad de su droga callejera favorita. Luego tomaría la sustancia ilegal y buscaría una prostituta con quien compartirla como pago por sus servicios. Estoy seguro de que todos los que le entregaron dinero a Willie no tenían idea de que esto estaba sucediendo. Simplemente vieron sus necesidades y le arrojaron dinero para tranquilizar su conciencia; Definitivamente no atender sus necesidades, ni a corto ni a largo plazo.
Mosíah 1: 49-50 Y he aquí, os digo estas cosas para que adquiráis sabiduría; para que podáis aprender que cuando estáis al servicio de vuestros semejantes, sólo estáis al servicio de vuestro Dios. He aquí, me habéis llamado rey vuestro; y si yo, a quien llamáis vuestro rey, trabajo para serviros, ¿no deberíais trabajar vosotros para serviros unos a otros? (énfasis añadido)
Para mí, esto habla de un nivel de compromiso que va más allá de una limosna. La sabiduría debe estar presente en nuestros esfuerzos por ayudar a los menos afortunados que nosotros. Esto requiere tiempo y esfuerzo de nuestra parte. Tómese el tiempo para darse cuenta, encontrar las necesidades reales; abordar las necesidades reales y garantizar que no se produzcan daños. Oren por sabiduría, oren contra nuestro adversario, oren para encontrar a los verdaderamente necesitados y que Dios los bendiga en sus esfuerzos.