L'auteur qui écrit aux Hébreux les exhorte à avancer vers la perfection, en abandonnant les principes de la doctrine du Christ. Certes, cet avertissement ne demandait pas aux Hébreux d'abandonner ces principes, qui sont énumérés plus tard ; il leur dit plutôt que ces vérités devraient déjà être comprises, appliquées à leur vie et ancrées en elles, comme elles devraient l’être chez tous ceux qui se disent chrétiens.
Hébreux 6 : 1-3 « C'est pourquoi, laissant les principes de la doctrine du Christ, marchons vers la perfection ; sans poser à nouveau le fondement de la repentance des œuvres mortes et de la foi en Dieu, de la doctrine du baptême, de l'imposition des mains, de la résurrection des morts et du jugement éternel. Et c’est ce que nous ferons, si Dieu le permet.
Selon le New Oxford American Dictionary, le mot Principe, tel qu'il est utilisé dans cette référence, signifie : « une vérité ou une proposition fondamentale qui sert de fondement à un système de croyance ou de comportement, ou à une chaîne de raisonnement : »
Ce passage d’Hébreux 6 est souvent appelé les principes de l’Évangile, qui sont au nombre de six. Il y a beaucoup à dire sur chacune de ces vérités fondamentales ; cependant, dans cet article, nous allons nous concentrer sur un seul : l’imposition des mains.
Ce principe, qui est également une ordonnance de l'Évangile du Christ, comporte de nombreux aspects. Il s’agit d’une ordonnance qui doit être accomplie uniquement par ceux appelés de Dieu, ordonnés par quelqu’un ayant autorité à la fonction d’ancien. Ces anciens doivent utiliser cette autorité, imposer les mains aux autres, bénir et servir les congrégations de croyants des manières suivantes :
1. Ordonner d'autres hommes, appelés de Dieu, aux divers offices du ministère.
Comme pour toute forme de gouvernement et d’affaires, il faut de l’autorité pour donner de l’autorité, à moins qu’elle ne soit prise par la force, ce qui n’est pas la voie de Dieu. Nous voyons des exemples de cette pratique dans les Écritures. Celui qui me vient particulièrement à l’esprit se trouve dans Actes 13. Ici, à Antioche, l’Église se réunissait dans le jeûne et la prière, et parmi la congrégation se trouvaient des prophètes ainsi que Paul (Saul) et Barnabas. Le Saint-Esprit a parlé, appelant Paul et Barnabas à occuper ce ministère. Au verset 3, il est dit : « Et après avoir jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les renvoyèrent. »
Cette pratique selon laquelle quelqu’un a autorité ordonnant aux autres d’avoir de l’autorité peut également être trouvée dans le Livre de Mormon :
Alma 4:1 « Et alors, il arriva qu'après qu'Alma eut fini de parler aux gens de l'Église, qui était établie dans la ville de Zarahemla, il ordonna des prêtres et des anciens, en lui imposant les mains selon le ordre de Dieu, pour présider et veiller sur l’Église.
2. La guérison des malades.
Alors que nous envisageons cette opportunité de guérison, nous devons comprendre que les anciens doivent exercer leur foi lorsqu’ils accomplissent cette ordonnance. Ceux qui sont malades ont également le devoir d'exercer leur foi et de demander aux anciens de présenter leur besoin ou leur infirmité devant Dieu pour obtenir la bénédiction. James le dit le mieux :
Jacques 5 : 14-15 « Y a-t-il parmi vous quelqu'un de malade ? qu'il appelle les anciens de l'église ; et qu'ils prient pour lui, en l'oignant d'huile au nom du Seigneur : Et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera ; et s’il a commis des péchés, ils lui seront pardonnés.
Nous ne devons pas négliger l’avantage supplémentaire d’exercer notre foi sous la direction des Anciens, car cela dit que non seulement Dieu nous guérira, mais que nos péchés seront également pardonnés.
3. La bénédiction des petits enfants.
Contrairement à d'autres religions basées sur le Christ qui pratiquent le baptême des enfants, l'Église du Christ adhère aux Écritures qui nous disent qu'avant que quiconque puisse être correctement baptisé, il doit d'abord se repentir et changer de cœur en n'ayant plus aucun désir de faire le mal. L’Écriture nous dit également que les petits enfants n’ont pas besoin de se repentir parce qu’ils sont parfaits en Christ :
Moroni 8 : 11-16 « Voici, je vous dis que vous enseignerez cette chose : la repentance et le baptême à ceux qui sont responsables et capables de commettre le péché ; oui, enseignez aux parents qu'ils doivent se repentir et se faire baptiser, et s'humilier comme leurs petits enfants, et ils seront tous sauvés avec leurs petits enfants : et leurs petits enfants n'ont besoin ni de repentance, ni de baptême. Voici, le baptême consiste à la repentance, à l'accomplissement des commandements et à la rémission des péchés. Mais les petits enfants sont vivants en Christ, dès la fondation du monde ; sinon, Dieu est un Dieu partiel, et aussi un Dieu changeant, et respectueux des personnes ; car combien de petits enfants sont morts sans baptême. C’est pourquoi, si les petits enfants ne pouvaient être sauvés sans le baptême, ils auraient dû aller dans un enfer sans fin. Voici, je vous le dis, celui qui pense que les petits enfants ont besoin du baptême est dans le fiel de l'amertume et dans les liens de l'iniquité ; car il n'a ni foi, ni espérance, ni charité ; c'est pourquoi, s'il est retranché alors qu'il est dans ses pensées, il doit descendre en enfer. Car il est affreux de supposer que Dieu sauve un enfant à cause du baptême, et que l’autre doit périr parce qu’il n’a pas de baptême.
Étant vivants en Christ, ils sont profondément aimés de Christ. C’est pour cette raison que, tant dans l’ancienne terre de Palestine que dans la nouvelle terre d’Amérique, le Christ a pris les petits enfants dans ses bras et les a bénis :
3 Néphi 8:23-26 « Et quand il eut dit ces paroles, il pleura, et la multitude en rendit témoignage, et il prit leurs petits enfants, un par un, les bénit et pria le Père pour eux. Et après avoir fait cela, il pleura de nouveau, et il parla à la multitude, et leur dit : Voici vos petits. Et tandis qu'ils regardaient, ils jetèrent leurs yeux vers le ciel, et ils virent les cieux ouverts, et ils virent des anges descendre du ciel comme au milieu du feu ; et ils descendirent et encerclèrent ces petits ; Et ils furent environnés de feu ; et les anges les servaient, et la multitude voyait, entendait et rendait témoignage ; et ils savent que leur récit est vrai, car ils ont tous vu et entendu, chacun pour soi ; »
On pourrait se demander pourquoi nous, en tant qu’Église, pratiquons cette ordonnance aujourd’hui ; la réponse est qu’il nous est commandé de faire toutes ces choses dont Jésus nous a donné l’exemple :
3 Néphi 12:34 « En vérité, en vérité, je vous le dis : Ceci est mon Évangile ; et vous savez les choses que vous devez faire dans mon église ; car les œuvres que vous m’avez vu faire, vous les ferez aussi ;
4. L'attribution du Saint-Esprit.
Recevoir le Saint-Esprit est une partie nécessaire et scripturaire de l’ordonnance du baptême :
2 Néphi 13 :24 « Car la porte par laquelle vous devez entrer est le repentir et le baptême d’eau ; et ensuite vient la rémission de vos péchés par le feu et par le Saint-Esprit. »
La plupart des humains aiment l’idée de recevoir des cadeaux. Si vous en doutez, pensez à l’énorme somme d’argent dépensée en cadeaux à Noël ! Le Saint-Esprit est un don de Dieu qui opère des choses merveilleuses dans notre vie ; nous aidant à marcher sur le chemin de la justice dont nous avons témoigné à Dieu et devant le monde que nous étions prêts à faire en entrant dans les eaux du baptême. Les disciples de Jésus étaient préoccupés et inquiets pour leur avenir, ne sachant pas ce qu’ils feraient sans Jésus pour leur donner une instruction et une direction constantes. Jésus leur dit : « Je ne vous laisserai pas sans réconfort. » Il a ensuite expliqué :
Jean 14 :26-27 « Mais le Consolateur, qui est le Saint-Esprit, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix : je ne vous la donne pas comme le monde la donne. Que ton cœur ne soit pas troublé et qu’il n’ait pas peur. »
Dans l'Église restaurée du Christ, les anciens ont pour mission d'imposer les mains à ceux qui se sont repentis et ont été baptisés d'eau. Lorsqu’ils leur imposent les mains et invoquent le Seigneur, ce don du Saint-Esprit leur est accordé comme un consolateur permanent. C’est un don qui demeure en eux de diriger leurs chemins et de les guider tout au long de cette vie pour les aider à rester dans la bonne voie qui mène à la vie éternelle :
Moroni 2:1-3 1 « Les paroles du Christ, qu'il dit à ses disciples, les douze qu'il avait choisis, en leur imposant les mains. Et il les appela par leur nom, disant : Vous invoquerez le Père en mon nom, dans une prière puissante ; et après avoir fait cela, vous aurez le pouvoir de donner le Saint-Esprit à celui à qui vous imposerez les mains ; et vous le donnerez en mon nom, car ainsi font mes apôtres. Or, Christ leur dit ces paroles au moment de sa première apparition ; et la multitude ne l’entendit pas, mais les disciples l’entendirent, et sur tous ceux qui imposèrent leurs mains, tomba le Saint-Esprit.